Dall’incipit del libro:
«Raccogliere ascoltatrici e ascoltatori devoti, quanti amano genialità di studi, vigoria di pensieri, pittrice eleganza nel dire, e invitare gl’ingegni più colti, perchè ognun di essi nelle spirituali adunanze, colorisca, secondo un ordine determinato, una parte del gran quadro della Vita Italiana nei varii secoli; parve assunto degno di quelle tradizioni di gentilezza onde Firenze si onora, e occasione bene augurata per procurare che i più valenti, mossi da un solo pensiero, illustrino le pagine gloriose della storia nostra civile. Firenze negli Orti neoplatonici, ai rezzi delle ville suburbane, nelle botteghe degli speziali, e poi nelle accademie e nei dotti ritrovi, ebbe in altri tempi il primato delle letterarie adunanze. Noi vorremmo che ora potesse modestamente dar l’esempio di eletti convegni, in cui l’ascoltare fosse studio e ricreazione dell’animo.»
Così diceva un manifesto che portava in calce alfalbeticamente disposti, i nomi di Guido Biagi, G. O. Corazzini, Tommaso Corsini, Francesco Gioli, Diego Martelli, Carlo Placci, Arnaldo Pozzolini, Piero Strozzi, Pasquale Villari, e che, distribuito ne’ salotti fiorentini e forestieri e commentato in varie lingue dalla viva eloquenza di apostoli convinti, ebbe la fortuna d’essere accolto con ogni favore. L’idea d’una serie di letture sopra un determinato argomento parve utile e buona: avrebbero almeno servito all’intento di farci conoscer meglio una parte della nostra vita passata e ricondotto a Firenze uomini di chiara fama, la cui voce da un pezzo non avea risuonato fra noi.
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Contiene:
Olindo GUERRINI – Preludio
Pasquale VILLARI – Le origini del comune di Firenze
Pompeo MOLMENTI – Venezia e le repubbliche marinare
Romualdo BONFADINI – Le origini del comune di Milano
Romualdo BONFADINI – Le origini della monarchia in Piemonte
Ruggero BONGHI – Le origini della monarchia a Napoli
Arturo GRAF – Le origini del papato e del comune di Roma
Felice TOCCO – Gli ordini religiosi e l’eresia
Pio RAJNA – Le origini della lingua italiana
Adolfo BARTOLI – Le origini della letteratura italiana
Francesco SCHUPFER – Le università e il diritto
Giacomo BARZELLOTTI – La filosofia e la scienza nel periodo delle origini
Enrico PANZACCHI – Le origini dell’arte nuova
Ernesto MASI – Epilogo
