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Dall’incipit del libro:
A rivederci, signora Giulia, a rivederci, Lucilluccia mia – disse il giovine ingegnere Roberto Arconti, stendendo la mano alle due signore Dal Bono, madre e figliuola, ch’entravano in un negozio di mode nella Galleria Vittorio Emanuele a Milano. La signora Giulia fece una piccola smorfia sentendo il tono di confidenza con cui Roberto salutava la sua ragazza; pure quella smorfia finì in un sorriso, ed ella rispose – Addio, capo scarico, – mentre Lucilla non diceva nulla e si contentava di avvolgere il giovinotto in uno di quegli sguardi, che, a ventidue anni sopratutto, come ne aveva l’Arconti, penetrano fino alle midolle. Era pur bella, Lucilla. Svelta della persona, con due grandi occhi neri, una bocca e un nasino da statua greca, e dei capelli d’ebano, lucidi, folti, un po’ indocili, che facevano risaltare il candore d’una fronte squisitamente modellata. Era pur bella e sapeva d’esser tale, e molti glielo avevano detto. Ma nessuno era andato più in là. Era opinione comune ch’ella avrebbe finito collo sposar Roberto Arconti, il quale, del resto, era un partito convenientissimo. Ufficialmente i due giovani non erano ancora fidanzati. Lucilla aveva appena compiuto i sedici anni; Roberto, come sappiamo, ne aveva soltanto ventidue. Egli s’era laureato da pochi mesi al Politecnico e suo padre aveva deciso di mandarlo a fare un viaggio d’istruzione in Francia, in Belgio e in Inghilterra prima di cercargli una posizione.
