Mario Gaetano Columba nacque a Sortino, provincia di Siracusa, l’8 dicembre 1861.
Si laureò in lettere a Palermo all’inizio del 1887 percorrendo tutta la carriera universitaria sempre nella sede palermitana, prima come professore incaricato, poi straordinario e successivamente ordinario di storia antica, poi preside di facoltà e rettore della sede universitaria. Nel 1936 viene messo a riposo.
Nel 1939 viene nominato senatore del regno. Socio di numerose accademie (Accademia delle scienze di Bologna, Regia accademia di Napoli) si dedicò però soprattutto alla Regia accademia di Palermo della quale fu socio fin dal 1901, vicepresidente dal 1927 e infine presidente dal 1938 al 1943.
Ebbe per collega e punto di riferimento Giovanni Gentile, ma non aderì mai all’idealismo. Tra i suoi allievi va ricordato Omodeo del quale fu correlatore della tesi di laurea e successivamente patrocinatore dell’inizio della carriera universitaria di questo suo studente presso l’università di Catania.
Fu attivo successivamente al devastante terremoto di Messina del 1908 per la salvaguardia e la ricostituzione del patrimonio archeologico di questa città.
Per la Storia politica d’Italia, scritta da una società di professori edita da Vallardi, scrisse la Storia dell’impero romano dal 44 a.C. al 395 d.C. dove mette in pratica la sua concezione di metodo storico riducendosi però a una narrazione che spesso appare come banale raccolta di date.
Nel 1935 diede alle stampe Ricerche storicheche avrebbe dovuto raccogliere, in occasione del quarantennale dell’inizio della sua carriera di docente, gli scritti che fino a quel momento risultavano piuttosto sparsi. Questo progetto si fermò però al solo primo volume. Da questi scritti emerge forse la sua caratteristica più peculiare e forse più significativa, vale a dire l’attenzione, all’epoca tutt’altro che usuale, per la geografia storica e, di conseguenza, per gli antichi geografi.
Tra il 1940 e il 1943 fu presidente del Regio Educandato Maria Adelaide.
Morì a Palermo il 22 novembre 1947.
Fonti:
- Caputo, G.: Onoranze a G. M. Columba nella terra natale. Palermo 1955.
- Pace B.: G.M. Columba commemorato a Palermo il 29 Gennaio 1949; con una bibliografia degli scritti di G.M. Columba redatta dalla Dott. Palma Grasso. Palermo 1950.
- Columba G.M.: Pensieri di metodo storico: pagine postume. Palermo 1950.
Note biografiche a cura di Paolo Alberti
Elenco opere (click sul titolo per il download gratuito)
- Eratostene e la misurazione del meridiano terrestre
Erudito sia nel campo scientifico sia in quello letterario, Eratostene studiò anche matematica e astronomia e affrontò le questioni connesse con la controversa misurazione del meridiano terrestre. Qui vengono da Columba ricostruite le fasi della ricerca e valutato, positivamente, il risultato. - Storia e metodo storico
Discorso preliminare tenuto agli allievi della facoltà di lettere
Discorso accademico del 1899 agli allievi dell’università di lettere che fu preso in considerazione anche da Benedetto Croce (Primi Saggi); incentrato sul tentativo di equiparare il metodo di studio della storia alla pratica di ricerca delle altre scienze, pare eccessivo nella sua posizione scientistica di oggettività assoluta (che pare in realtà irrealizzabile) equiparandoaddirittura lo studio delle fonti e delle testimonianze alla pratica giudiziaria.
