Dall’incipit del libro:
Erasmo Darwin, nelle Biografie dei personaggi a cui le scienze, le lettere, le arti, la pubblica amministrazione, l’eloquenza forense e parlamentaria, le armi di terra e di mare diedero agio onde salire a grande celebrità, e che l’Inghilterra numerava con orgoglio tutti viventi allo spirare del secolo decimottavo, conseguì pur egli, vivente, il premio di una onorata ricordanza. Affinchè si giudichi del conto in cui si debbono avere quelle biografie, ci sia permesso di riportare il brano seguente, recandolo dal francese in italiano.
«Prescindendo da ogni motivo suggerito da qualsivoglia interesse, la varietà dei soggetti, onde necessariamente si compongono quelle Memorie biografiche, non può non allettare le varie classi dei lettori; oltrechè la saviezza, colla quale sono dettate, non ha dubbio che agli uomini di squisito discernimento non sia per dare un rilevato piacere.
