Arthur Stanley Eddington (Kendal, 28 dicembre 1882 – Cambridge, 22 novembre 1944) è stato un astrofisico e filosofo britannico, considerato uno dei più importanti astronomi del XX secolo. Di famiglia modesta, potè seguire i prediletti studi di matematica e fisica grazie a borse di studio vinte grazie ai suoi brillanti risultati scolastici. Studiò a Cambridge, dove vinse il premio come miglior studente sia in matematica che in fisica. Di religione quacchera, rifiutò l’arruolamento durante la prima guerra mondiale, ed ottenne l’esenzione per meriti scientifici.
Si dedicò anche alla struttura interna delle stelle, studiando l’equilibrio tra l’attrazione gravitazionale e la pressione della radiazione e mostrò che deve esistere un limite superiore per la massa delle stelle, ora chiamato “Limite di Eddington”. Con questo modello scoprì anche la relazione tra massa e luminosità, calcolò l’abbondanza di idrogeno nelle stelle e spiegò la pulsazione delle stelle variabili Cefeidi.
Fu anche il primo fisico inglese a spiegare e divulgare la teoria della relatività generale di Albert Einstein, che verificò con una celebre osservazione dell’eclissi solare del 1919.
Ebbe una dura controversia con il suo allievo Subrahmanyan Chandrasekhar sulla natura delle nane bianche. Nonostante le sue idee fossero sbagliate e basate su dati superati, la comunità scientifica non ebbe il coraggio di smentire pubblicamente il grande Eddington anche se in privato dava ragione a ‘Chandra’, che ottenne il Premio Nobel nel 1983. (Vedi Chandra, Il viaggio di una stella, documentario di Giuseppe Mussardo, con la regia di Enrico Agapito – https://www.youtube.com/watch?v=BbTV-I7zfj8)
Scrisse numerosi libri di divulgazione scientifica e filosofica, in cui espose le sue idee sulla natura dell’universo e della conoscenza. Morì a Cambridge nel 1944, mentre lavorava alla sua teoria fondamentale, un tentativo di unificare la relatività generale e la meccanica quantistica.
Fonti:
- https://it.wikipedia.org/wiki/Arthur_Eddington
- https://www.aif.it/fisico/biografia-arthur-stanley-eddington/
- https://www.treccani.it/enciclopedia/sir-arthur-stanley-eddington_%28Enciclopedia-Italiana%29/
- https://www.treccani.it/enciclopedia/sir-arthur-stanley-eddington/
- http://www.infinitoteatrodelcosmo.it/2021/04/12/sir-arthur-stanley-eddington/
Note biografiche a cura di Claudio Paganelli
Elenco opere (click sul titolo per il download gratuito)
- Luci dall'infinito
In questo testo del 1933 Eddington, uno dei maggiori fisici ed astronomi della prima metà del '900, espone le sue idee sulla struttura e l'evoluzione delle stelle, sulla teoria della relatività di Einstein e sulla filosofia della scienza.
