Traduzione dall’inglese di Nicolò Bettoni.
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Dall’incipit del libro:
Se prendiamo a considerar seriamente la purità della Religione Cristiana, la santità de’ suoi morali precetti, e l’innocente non meno che austera vita della maggior parte di quelli, che ne’ primi tempi abbracciarono la fede dell’Evangelio, saremo naturalmente indotti a supporre, che anche dal Mondo infedele risguardata si fosse con la dovuta riverenza una dottrina così benefica; che le persone sapienti e culte, quantunque deridendo i miracoli, stimato avessero le virtù della nuova setta, e che i Magistrati avesser protetto, invece di perseguitare, un ordine di uomini, che prestava la più sommessa obbedienza alle leggi, sebbene sfuggisse le attive cure della guerra e del governo. Dall’altra parte se noi riflettiamo che la tolleranza del Politeismo era universale ed invariabilmente sostenuta dalla fede del Popolo, dall’incredulità de’ filosofi, e dalla politica del Senato e degl’Imperatori di Roma, non sappiam vedere qual nuova colpa i Cristiani avesser commesso, e da che mai fosse stata provocata ed inasprita la blanda indifferenza dell’Antichità, e quali nuovi motivi potessero indurre i Principi Romani, che lasciavan sussistere in pace sotto il lor moderato dominio mille diverse forme di religioni senza prendervi alcun interesse, a punir severamente una parte de’ loro sudditi, che si erano scelta una singolare, ma innocente maniera di fede e di culto.
Sembra che la religiosa politica degli antichi prendesse un più rigido ed intollerante carattere per opporsi al progresso del Cristianesimo. Circa ottant’anni dopo la morte di Cristo, soggiacquero all’estremo supplizio gl’innocenti seguaci di lui per sentenza di un Proconsole dell’indole più amabile e filosofica, e secondo le leggi di un Imperatore, riguardevole per la saviezza e giustizia del suo generale governo.
