Ernst Heinrich Haeckel (Potsdam, 16 febbraio 1834 – Jena, 9 agosto 1919) è stato un biologo, zoologo, filosofo e artista tedesco.
Laureato in medicina alla Humboldt Universität di Berlino, tra i suoi maestri ebbe il fisiologo e ittiologo Johannes Peter Müller.
Ha scoperto, descritto e denominato migliaia di nuove specie e coniato molti termini in biologia, come ecologia, phylum, filogenesi, cellule staminali, antropogenia e regno dei protisti.
Haeckel ha promosso e reso popolare l’opera di Charles Darwin in Germania, anche se ritenne che l’evoluzione fosse determinata dall’ambiente (come credeva Lamarck) e non solo dalla “selezione naturale”. Prendendo spunto dagli studi sull’evoluzione dei linguaggi del linguista August Schleicher, suo amico a Jena, sviluppò il primo albero filogenetico per rappresentare le relazioni “genealogiche” fra tutte le forme di vita.
Haeckel sviluppò la teoria, oggi superata, della ricapitolazione, detta anche “parallelismo embriologico” o “legge biogenetica fondamentale”, che sfrutta l’embriologia a sostegno del darwinismo. Haeckel la sintetizzò con una formula fortunata: “l’ontogenesi ricapitola la filogenesi”.
Essa ebbe enorme importanza come strumento propagandistico del darwinismo: secondo questa teoria la semplice osservazione delle fasi di sviluppo dell’embrione umano consentiva di osservare in qualche modo anche l’evoluzione della specie. Questo approccio avrebbe potuto essere sfruttato per creare una gerarchia delle specie viventi, in cui quelle più recenti (l’uomo) sarebbero state considerate le più perfette e perciò dotate di maggiori diritti di sopravvivenza e di dominio.
Haeckel è considerato perciò dai suoi detrattori uno dei padri del razzismo scientifico. Alcuni suoi giudizi, infatti, come il naso poco pronunciato e la mancanza di peli che presentano i bambini, che sarebbero state la dimostrazione che in base alle stesse caratteristiche fisiche, i ceppi orientali sarebbero stati di uno stadio evolutivo precedente, sarebbero state strumentalizzate anche dal nazionalsocialismo per dimostrare la propria teoria sulla superiorità della razza ariana.
L’opera artistica di Haeckel, pubblicata inizialmente in fascicoli separati di 10 litografie, comprende oltre 100 illustrazioni dettagliate e policromatiche di molte creature marine (raccolte nel 1904 nel libro “Kunstformen der Natur”, “Forme d’arte della natura”). L’opera, che è stilisticamente facilmente ascrivibile all’autore per i tratti grafici caratteristici, ebbe grande diffusione e influenzò gli sviluppi artistici dell’Art Nouveau all’inizio del XX secolo.
Haeckel, inoltre, non fu soltanto uno scienziato evoluzionista, ma volle essere e fu ritenuto il fondatore di una nuova religione della scienza che intendeva sostituirsi aggressivamente al cristianesimo come religione nazionale della Germania.
Haeckel coniò numerosi termini scientifici, spesso molto diffusi anche oggi. Fra questi il termine ecologia (1866); definita studio dell’economia della natura e delle relazioni degli animali con l’ambiente organico e inorganico, soprattutto dei rapporti favorevoli e sfavorevoli, diretti o indiretti con le piante e con gli altri animali.
Haeckel è anche l’inventore del termine disteleologìa, per indicare quella parte della biologia che studia le mostruosità, ossia quei fenomeni che contraddicono l’ipotesi di una finalità intrinseca della natura e dei processi di formazione degli organismi viventi.
Note biografiche tratte e riassunte da Wikipedia
https://it.wikipedia.org/wiki/Ernst_Haeckel
Elenco opere (click sul titolo per il download gratuito)
- Il Monismo, quale vincolo fra religione e scienza
Filosoficamente si intende per monismo il genere di pensiero che ammette un unico genere di sostanza. I materialisti hanno di fatto monopolizzato il termine soprattutto in seguito alla popolarità acquisita dallo scritto di Haeckel – Der Monismus als Band zwischen religion und Wissenshaft – che qui presentiamo nella traduzione italiana di Amedeo Herlitzka.
