Dall’incipit del libro:
Lo scopo delle Lezioni popolari fu sempre quello di accrescere il patrimonio delle cognizioni che appartengono alla generale cultura, o di correggere alcuno dei pregiudizi inveterati nelle moltitudini. Con questo intendimento ho trattato negli anni decorsi dei vermi parassiti combattendo il pregiudizio che tali animali derivassero da spontanea generazione: ho trattato poi dei denti e dell’avorio e ultimamente delle pelliccie, per aggiungere alcune notizie a quelle che si hanno comunemente sulla struttura, sulla organizzazione, sopra gli usi ed applicazioni di questi prodotti animali. Oggi vi presento un tema, che può raggiungere per alcuni il duplice scopo che vi indicava di una lezione popolare, e questo tema ha per titolo: Spugne e Coralli. Per tracciarvi la storia naturale delle Spugne e dei Coralli, che anticipatamente vi dirò appartenere al regno animale, correggendo forse così un vecchio pregiudizio molto generalizzato sulla loro natura, mi occorre mostrarvi una classificazione del regno animale medesimo, per vedere quale sia la posizione relativa delle Spugne e dei Coralli rispetto a tutti gli altri animali. La classificazione che io qui vi presento, è quella tracciata nell’opera del compianto professore De-Filippi. La prima divisione è quella dei Vertebrati, nella quale sono compresi i Mammiferi, gli Uccelli, i Rettili, gli Anfibi, i Pesci. Nella seconda divisione stanno gli Annulosi, nella quale son compresi gli Insetti, gli Aracnidi, i Crostacei, gli Anellidi, i Turbellari, i Rotatori, gli Entozoi. Una terza divisione comprende i varii gruppi dei Molluschi, cioè i Cefalopodi, i Gasteropodi, gli Pteropodi, i Brachiopodi, i Conchiferi, i Tunicati. Una quarta divisione comprende i varii gruppi dei Raggiati cioè gli Echinodermi, gli Acalefi, i Polipi, nel qual gruppo stanno i Coralli. Finalmente la quinta divisione dei Protozoi, contiene gli Infusorii, i Rizopodi e gli Spongiari, a cui appartengono le tante specie di spugne, inclusive quelle di uso comune.
