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Il tema centrale è la rinascita della natura in primavera, simbolo di speranza e fiducia. L’atmosfera è meditativa e rasserenante, non esuberante; la melodia fluisce in modo lieve e l’accompagnamento è raffinato e discreto. Schubert adottò diverse versioni del brano: le prime due sono in Si♭ maggiore, la terza in La♭ maggiore. Il preludio pianistico di poche battute introduce il canto con delicatezza, preparando l’umore di fiducia contemplativa.

Protagonista dell'opera è Magda, una giovane che trascorre le sue giornate nella cornice mondana della Parigi del Secondo Impero; ma se all'apparenza sembra accettare la sua situazione, in realtà essa si dimostra inguaribilmente romantica e aspira a un amore autentico.

L'opera rappresenta in qualche modo il congedo musicale di Strauss, che morì nel 1949 a 85 anni, anche se egli compose nel novembre 1948 un ultimissimo lied, Malven, di carattere più leggero; ma soprattutto i Quattro ultimi lieder possono essere considerati come il canto del cigno della musica romantica, composti come furono in un periodo in cui l'atonalità dominava tra i compositori.

Adrienne Lecouvreur è una figura storica: l'attrice divenne la concorrente di Mademoiselle Duclos (Marie-Anne de Châteauneuf) alla Comédie-Française, riuscendo alla fine a superarla grazie ai caratteri più moderni della sua recitazione. Poco tempo dopo la sua morte precoce, avvenuta nel marzo del 1730, si diffuse la voce che la principessa di Bouillon, che come la Lecouvreur aveva una relazione con Maurizio Ermanno, conte di Sassonia, avesse avvelenato la rivale.

La rappresentazione dell'opera rimane una sfida, anche per grandi compagnie e orchestre, dal momento che richiede cinque grandi solisti nei ruoli principali e interpreti esperti per i ruoli secondari, una grande orchestra e scenografie elaborate.

Sin dalla première, Rossini fu accusato da alcuni esponenti della critica di eccessiva teatralità nella composizione, che pecca secondo questi, nella trasmissione del senso più mistico di religiosità che emana la sequenza di Jacopone da Todi. In ogni caso l'opera è molto ricca nell'inventiva e nella struttura armonica. Le dieci sezioni in cui si articola, culminano con un "Amen, in sempiterna" in stile fugato.

È un esempio della volontà di Salieri di confrontarsi con i generi strumentali, pur essendo noto soprattutto come operista. Rimane un brano di grande interesse storico e musicale, perfetto per mettere in dialogo due strumenti solisti dal timbro diverso ma complementare. Lo stile rispecchia la scuola viennese del tardo Settecento, vicino al Mozart giovanile e agli esperimenti concertanti di Haydn.

L'opera rappresenta un buon esempio di repertorio per clarinetto della fase di transizione tra Classicismo e primo Romanticismo: combina elementi virtuosi pensati per mettere in luce il solista con scrittura orchestrale colorata e un’impostazione melodica tipicamente tedesco-viennese.