Un anziano uomo politico vittima delle ambizioni della giovane moglie, esponente della decadente aristocrazia dell’Italia settentrionale.
Dall’incipit del libro:
Piove. Il biondo e rubicondo signor Trüb, seniore, il socio gerente della Tête-pointue a Villars-Ollon, attraversa frettoloso, con i soliti inchini, sgambetti e saltetti, l’atrio oscuro e basso dell’albergo, in quell’ora mattutina già brulicante di forestieri; si ferma sul portone, alza gli occhi verso il cielo bigio… poi si avanza fin a mezzo all’alta terrazza, stendendo le mani aperte: piove.
— Tempo ladro!
Il signor Trüb si tira giù con due dita e si ferma sul naso gli occhiali d’oro, che porta in mezzo alla fronte, e continua, borbottando, le osservazioni meteorologiche.
— Acqua!… Presto!… A catinelle!
Infatti le tre punte della Dent du Midi sono coperte da un’enorme cappa di piombo e il dorso della grande montagna nera e rocciosa è sparso, qua e là, di bianchi nuvoloni che si rincorrono spinti dal [4] vento, si allungano, si assottigliano, sembrano quasi dileguarsi; ma poi ritornano e si riallacciano accavallandosi, più densi e più gonfi.
— Tempo ladro! Ti domandavo un po’ di sole, soltanto per oggi e per domani!
Il largo piano della valle sottostante, attraversato dalla striscia torbida del Rodano, i bianchi villaggi delle due rive, i Châlets disseminati sul pendio dei monti raggruppati lungo la curva delle colline, tutto, insomma, il vasto paesaggio così verde, così vario e così colorito, sparisce a mano a mano sotto la nebbia fumicosa che si avanza e si diffonde, mentre le prime gocce cominciano a crepitare qua e là sulla terrazza.
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